Постановка «Перед рассветом», созданная по мотивам творчества Бертольта Брехта, стала первой работой Никиты Михалкова после реконструкции театрального здания на Поварской улице, 33. Спектакль представляет собой театральную композицию, где режиссер объединяет девять отдельных сцен из брехтовского цикла «Страх и отчаяние в Третьей империи». Связующим элементом между эпизодами выступают зонги-интермедии, построенные на мелодии знаменитого «Бараньего марша» немецкого драматурга.
Каждая из девяти сцен раскрывает судьбу простого жителя Германии эпохи нацистского режима. Герои представляют различные слои общества, профессии и поколения, но всех их объединяет одна трагедия - разрушительное воздействие тоталитарной идеологии на человеческое сознание. Подобно инфекции, пропаганда проникает в души людей, стирая в них человечность и порождая всепоглощающий страх. Даже семейный очаг и личное пространство перестают быть надежной крепостью - ложь, ненависть и подозрительность разъедают самые интимные связи.
Выбранное Михалковым название «Перед рассветом» несет глубокий философский смысл и определяет основную идею постановки. Режиссер напоминает зрителям: как бы ни сгущалась тьма в сумеречные часы истории, после самой темной ночи неизбежно наступает рассвет - символ преодоления отчаяния, освобождения от страха и рождения новых надежд на лучшее будущее.